Le thermoscope de Rumford
Le thermoscope a été inventé au tout début du 19e siécle par un physicien américain, Benjamin Thompson, comte de Rumford. C'est un instrument destiné à déceler une différence de température. Le liquide coloré contenu dans le thermoscope est au même niveau dans les deux ampoules quand elles sont à la même température. Dès qu'une ampoule est plus échauffée que l'autre, si on y porte la main ou si on l'expose au soleil, l'air contenu dans l'ampoule se dilate et refoule le liquide vers l'autre ampoule. Comme son nom l'indique, le thermoscope permet de visualiser un transfert de chaleur sur l'une ou l'autre des deux ampoules.
Alambic représenté sur un manuscrit du Moyen-Age
Distillation à la cornue dans un alambic
La cornue
Héritier des alchimistes gréco-égyptiens de l’antiquité, l’alchimiste Arabe Jâbir ibn Hayyân, Geber en latin, utilisa et perfectionna l’alambic qui lui permit de réaliser des distillations de manière efficace et de découvrir de nombreux produits chimiques. Le mot alambic vient d’ailleurs du mot grec ambix, vase et en particulier vase à distiller, qui nous a été transmis par l’intermédiaire des Arabes comme l’indique l’article al qu’il a conservé.
Comme le montrent les gravures, un alambic est constitué d’un vase à bec, la cornue, et d’un condenseur. Les liquides à distiller sont versés dans la cornue pour être directement chauffés sur un foyer, le bec de la cornue permettant d’amener les vapeurs dans un autre vase où elles sont condensées par refroidissement.
Les alambics ont été très utilisés depuis l’antiquité, et ils le sont toujours, pour obtenir des parfums à partir de plantes aromatiques ou des alcools à partir de jus de fruits fermentés.
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